Lorsqu'un son est produit devant un micro, celui-ci le perçoit et transforme la pression acoustique variable en une tension proportionnelle variable.
Comme cette tension est très faible (généralement quelques millivolts), on l'applique à un amplificateur qui délivre une tension suffisante pour pouvoir être examinée dans de bonnes conditions sur l'écran d'un oscilloscope relié à la sortie de l'amplificateur.
On obtient ainsi une courbe qui traduit les variations en fonction du temps de la pression acoustique à laquelle le micro est soumis.