1. Le sens du courant est, par convention, orienté du  +  vers le  -  à l'extérieur de la source d'alimentation.
Par suite, dans le présent montage, le courant, partant de le borne  +  de la pile, traverse la lampe, puis la diode pour retourner à la borne  - .
2. Une diode est un élément à semi-conducteur qui ne laisse passer le courant que dans un seul sens.
Dans le cas de la figure, la diode reçoit le courant par sa borne de droite, qui correspond à son anode, sa borne de gauche (marquée par un anneau clair) correspondant à sa cathode. Pour ce sens du courant, la diode est conductrice et laisse passer le courant presque librement.
Si l'on inverse les bornes de la pile, c'est maintenant la cathode de la diode qui reçoit le courant. La diode empêche alors le courant de passer et se comporte comme un interrupteur ouvert.