Citation :

Le photo-finish n'est pas une photo instantanée de l'arrivée, mais une représentation temporelle de ce qui se passe dans l'axe de la caméra, parfaitement calée sur la ligne d'arrivée.

L'image fournie par cette caméra est découpée pour ne garder que la bande centrale (la ligne d'arrivée), cette image fait 1 pixel de large sur 1 024 pixels de haut. À chaque millième de seconde, le cadenceur du chronographe ajoute la bande centrale de l'image (1 pixel) à la suite de l'image précédente, créant une image non instantanée mais une sorte de « déroulant » du temps. Ceci explique l'aspect « déformé » des images produites par les caméras de photo-finish.

À l'époque de l'argentique, le système était identique. Il suffisait de faire défiler le film de façon ininterrompue devant une fente d'obturation, parfaitement alignée sur la ligne d'arrivée. Pour limiter la déformation de l'image, on faisait défiler le film à la même vitesse que les coureurs.