La lumière subit la diffraction quand elle rencontre une ouverture ou un obstacle de petite dimension.
La diffraction est caractéristique des ondes. Donc la lumière est une onde qui se propage.
II. Propriétés des ondes lumineuses
Une onde lumineuse est une onde électromagnétique.
Contrairement aux ondes mécaniques, une onde lumineuse peut se propager dans le vide
(Exemple : la lumière du Soleil et des étoies qui se propage dans le vide avant d'entrer dans l'atmosphère terrestre).
La célérité de la lumière dans le vide est c = 3,00.108 m.s-1.
Une radiation lumineuse est une onde lumineuse périodique caractérisée par sa fréquence (en Hz) ou sa période .
Dans le vide, la longueur d'onde d'une radiation lumineuse est .
L'oeil humain n'est sensible qu'aux ondes lumineuses dont les longueurs d'onde dans le vide sont comprises entre 400 nm et 800 nm.
Une lumière monochromatique ne contient qu'une seule radiation de fréquence bien définie
(la lumière du laser est quasi monochromatique).
La lumière blanche est une lumière polychromatique : elle est constituée d'un grand nombre de radiations de fréquences différentes, celles de l'arc-en-ciel.
III. Étude de la diffraction
1. Diffraction par un trou
Le diamètre de la tache augmente si :
on diminue le diamètre du trou
on augmente la distance D entre le trou et l'écran.
2. Diffraction par une fente
Si la fente est horizontale, la figure de diffraction est verticale.
Si la fente est verticale, la figure de diffraction est horizontale.
C'est la largeur de la fente qui produit la diffraction.
La largeur l de la tache centrale augmente quand :
la largeur a de la fente diminue
la distance D entre la fente et l'écran augmente.
Définition :
L'écart angulaire est l'angle sous lequel est vue la moitié de la tache centrale depuis l'objet diffractant.
si
est l'écart angulaire (en rad)
la longueur d'onde de la radiation lumineuse qui éclaire l'objet diffractant (en m)
est la largeur de l'objet diffractant (en m).
Géométriquement, la largeur de la tache centrale dépend de l'écart angulaire et de la distance entre l'objet diffractant et l'écran.
est un petit angle, on a donc en rad.
donc
=> mais .
Finalement,
IV. Propagation de la lumière dans les milieux transparents
1. Indice d'un milieu transparent
Définition :
Si est la célérité d'une radiation monochromatique dans un milieu transparent, l'indice de réfraction ou l'indice de ce milieu pour la radiation considérée est
où est la célérité de la lumière dans le vide.
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