Pour définir l'intensité en un point M donné de l'espace, on imagine une surface infinitésimale (on dit aussi : surface élémentaire) d'aire dS, centrée en M et perpendiculaire à la direction de propagation de l'onde . Cette surface élémentaire reçoit une puissance élémentaire (infinitésimale) notée dP. La lettre d correspond effectivement à des quantités élémentaires que l'on peut assimiler en math à des différentielles. Imagine par exemple une surface S quelconque soumise à l'influence de l'onde. La puissance totale P reçue par la surface s'écrirait :


I dépendant éventuellement des coordonnées du point M sur la surface. Les bornes d'intégration dépendent de la géométrie de la surface soumise à l'action de l'onde.